ねっとで年中行事

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供養とは、供給奉養（くきゅうぶよう）を略した言葉です。私たちの幸せの為、御教えをお説き下さり、一生を捧げられたお釈迦さま。
そのお釈迦さまは、ご生涯を通じて私たちの為に御教えを供給し、ひいては全世界の平和と、それに約束される個々の人々の安穏を養成されたのでした。
このことから、お釈迦さまを大施主と呼びます。
本来、供養の対象は、仏・法・僧の三宝を基本としました。そして、その供養の内容は、おおよそ三種類に分けることが出来ます。
三宝に金銭や物品を施す「利供養」や、三宝の尊さを知り礼拝する「敬供養」。そして、教えを修行する「行供養」があります。その中でも「行供養」は仏の御教えを後世に伝えることから、最上の供養ともいわれるのです。仏教徒は、この三種類の供養の功徳をご先祖に手向け、後世を願うことから、これを「回向」或いは「追善供養」ともいうのです。
その為には、手向け、追加して差し上げる善根功徳が、こちらになければなりません。そこで、ご法事には一人でも多くの人々が集い、行供養をなすことが必要となるのです。
具体的には、みずからの生命の源に思いをはせ、お釈迦さまの第一の御教えである法華経を読み、法華経の肝心である題目を唱えることです。
それは、当時のお釈迦さまのご説法をご法事の席で再現し、その功徳をご先祖に供給し、来世の幸せを願うことに他なりません。

「卒塔婆」（そとば）の起源は、サンスクリット語の「ストゥーパ」にあります。これは、お釈迦さまのご遺骨を納めた塔のことで、これを基に建てられたのが五輪塔です。やがて、それが五重塔へと変化していったのです。
更に『法華経』の『如来神力品』では、お釈迦さまの四処道場（降誕・成道・説法・入滅）を記念し、報恩の為に建立されるものであることが説かれています。また、中国では卒塔婆を「高顕」といい、お釈迦さまの御徳を十方に顕す為に高い塔を建て、遠くからでも、お釈迦さまを礼拝し、供養出来るようにしたといわれています。
それを五輪、或いは五重にかたどって造られたのが、卒塔婆です。『法華経』の『法師品』には「妙法蓮華経の五字」について「此の中には、すでに如来の全身います」と説かれています。その由来から、卒塔婆の上部には、真の仏法に絶対の信心を捧げる「南無」の言葉を添え「南無妙法蓮華経」の七字を書写し、その功徳によって、下部に記される故人の追善供養を行ったことが、今日の卒塔婆建立の始まりです。